В продолжение нескольких столетий после появления первых рельсовых путей никакой тяги на них, кроме ручной или гужевой, не существовало. Это значительно тормозило развитие промышленности. Грузооборот между крупными городами постоянно рос. Значительную его часть перевозили по судоходным рекам. Но водные пути есть не везде. Очевидно было, что использование железных дорог позволило бы быстро доставлять большие объемы груза по назначению.
В конце XVIII - начале XIX веков Европа переживала научно-техническую революцию. Человечество познакомилось с силой пара и создало первые паровые силовые установки. Идея создать некий вагон, который мог бы приводиться в движение паровым двигателем, и при этом тянуть за собой состав пришла в голову англичанину Ричарду Тревитику. В 1803 году он воплотил эту идею в жизнь, создав первый в истории человечества паровоз. Этот локомотив был еще очень маломощным и потому не мог применяться для промышленных или пассажирских перевозок. Но начало было положено. Уже через 25-30 лет паровозы стали достаточно мощными, чтобы перевозить грузы, и развивали достаточно большую скорость, чтобы стало целесообразным организовать пассажирские перевозки по железной дороге.
Началось интенсивное строительство железных дорог, которые стали незаменимы в государственном хозяйстве, оборонном ремесле и т.д. Паровозостроение было налажено в России, Англии, США, Германии, Франции, а локомотивы с каждым годом становилесь все более быстрыми и мощными. На железной дороге наступила эра паровой тяги…