В продолжение нескольких столетий после появления первых рельсовых путей никакой тяги на них, кроме ручной или гужевой, не существовало. Это значительно тормозило развитие промышленности. Грузооборот между крупными городами постоянно рос. Значительную его часть перевозили по судоходным рекам. Но водные пути есть не везде. Очевидно было, что использование железных дорог позволило бы быстро доставлять большие объемы груза по назначению.
В конце XVIII - начале XIX веков Европа переживала научно-техническую революцию. Человечество познакомилось с силой пара и создало первые паровые силовые установки. Идея создать некий вагон, который мог бы приводиться в движение паровым двигателем, и при этом тянуть за собой состав пришла в голову англичанину Ричарду Тревитику. В 1803 году он воплотил эту идею в жизнь, создав первый в истории человечества паровоз. Этот локомотив был еще очень маломощным и потому не мог применяться для промышленных или пассажирских перевозок. Но начало было положено. Уже через 25-30 лет паровозы стали достаточно мощными, чтобы перевозить грузы, и развивали достаточно большую скорость, чтобы стало целесообразным организовать пассажирские перевозки по железной дороге.
Началось интенсивное строительство железных дорог, которые стали незаменимы в государственном хозяйстве, оборонном ремесле и т.д. Паровозостроение было налажено в России, Англии, США, Германии, Франции, а локомотивы с каждым годом становилесь все более быстрыми и мощными. На железной дороге наступила эра паровой тяги…

Первые рельсовые пути появились значительно раньше, чем локомотивы, которые могли бы по этим путям что-нибудь возить, - еще в XІV веке, и имели совершенно отличный от современного вид. Зачастую они прокладывались на шахтах и рудниках, через пересеченную и заболоченную местность. Движение по рельсам требовало меньших усилий из-за сравнительно небольших сил трения скольжения и качения. Первые рельсы были деревянные (реже железные) и часто имели вид направляющих желобов, по которым катились колеса вагонеток. Подобные каменные желобы обнаружены даже в Египте, вероятно с их помощью транспортировались камни для постройки пирамид. Для безопасности движения рельсы делались с ребордами (ограничивающими выступами, препятствующими сходу с рельс): внешними и внутренними. Это не спасало от частых аварий: хрупкие и непрочные рельсы ломались, а отсутствие тормозов приводило к тому, что груженная вагонетка на неконтролируемой скорости неслась по спуску вниз.

Продолжение следует…

Железная дорога в своей истории насчитывает уже несколько столетий. За это время на ней происходили разнообразнейшие изменения: развивались новые виды тяги, изменялся вид рельсового пути, достигались рекорды скоростей. К настоящему времени железные магистрали полностью изменили вид нашей планеты, окутав ее стальной сетью. О развитии этой сети и истории поездов, колесящих по ней, и пойдет речь в этом разделе.